Бабочка – насекомое, символизирующее возрождение.

Подобное толкование символики связывалось с тем, что бабочка рождалась из кокона после жизни в оболочке гусеницы. В китайском символизме олицетворяла аморальность. В японском – непостоянство и ветреность. Античный образ бабочки, выползающей из кокона, символизировал душу, высвобождающуюся из тела при наступлении смерти.

Символом воскресения человеческой души бабочка являлась и в христианском изобразительном искусстве: ее часто рисовали в руках младенца Христа. Природный цикл: гусеница – кокон – бабочка – соответствовал жизни человека: жизнь – смерть – воскресение.

Крылья бабочки в светском искусстве символизируют легкость, она сама есть знак легкомыслия и беззаботности («порхает, как бабочка»). Бабочка олицетворяет жизнь, а недолгое ее существование подразумевает скоротечность светского бытия. «Ночными бабочками» повсеместно называют проституток.

Куколка гусеницы зачастую вызывает ассоциации с саваном, само окукливание – со смертью. Бабочки подобны душе: не едят, не пьют, имеют прекрасные формы – такие параллели прослеживаются уже в искусстве Древнего Египта. Мумификация имитировала процесс окукливания.

По одним суевериям бабочек, чаще ночных мотыльков, отождествляли с душами умерших, ожидающих, пока их не пропустят через чистилище; по другим, бабочки – это души некрещеных детей. Повсеместно считалось плохой приметой, если бабочка залетела в дом: она предвестник болезни или смерти. Так, гигантская бабочка влетела в окно дома А. П. Чехова в минуту смерти писателя. По раскраске бабочек проводились гадательные операции.

Источ.: Энциклопедия суеверий. М., 1997; Энциклопедия символов, знаков, эмблем. М., 1999; Холл Дж. Словарь сюжетов и символов в искусстве. М., 1999.